השיר מתבסס על שיחות שהיו לברוס ספרינגסטין עם גיסו, אחרי שאיבד ג'וב כפועל בניין. אחותו התחתנה כאשר הייתה בגיל העשרה שלה. הוא עבד קשה כדי לפרנס את אשתו וילדו, אבל מעולם לא התלונן. כשהיא שמעה את השיר, היא הבינה כי הוא נכתב עליה ועל בעלה.
זהו ברוס ספרינגסטין באחד משיריו החברתיים החזקים, שעוסק בחוסר שוויון וצדק בחברה האמריקנית. בהופעה בפיטרסבורג ב-1984, הוא הקדיש את השיר לאיגוד עובדי הפלדה. הוא טען כי החברה האמריקנית בלתי שוויונית בעליל: "דברים שאנשים זקוקים להם נלקחים מהם וניתנים לאנשים שאינם זקוקים להם. בראשית הייתה מחשבה שאנחנו נחיה כאן כמשפחה, בה החזק עוזר לחלש, העשיר לעני. אני לא חושב, שהחלום האמריקני היה, שכלל אחד יהפוך למיליארדר, אלא שלכל אחד תהיה הזדמנות וסיכוי לחיות חיים בכבוד"
השיר הוא מתוך האלבום The River , שציין סופה של תקופה אחת בחייו של ספרינגסטין ותחילתה של תקופה אחרת, אלבום חובה של היותר-זמר מהאותנטיים ביותר שצמחו ברוק האמריקני. ספרינגסטין כאן בן 30 של צליל רוק מהודק, אקספרסיבי.
את השיר שהושפע מ –  "My Bucket's Got A Hole In It" של זמר הקאנטרי הנק ויליאמס, ראה ספרינגסטין כאחד החשובים שלו שהוביל לאלבום Nebraska. הוא ביצע את השיר לראשונה בקונצרט  "No Nukes" (מוסיקאים למען אנרגיה ירוקה) שנערך במדיסון סקוור גרדן בניו יורק.

I come from down in the valley
Where mister when you're young
They bring you up to do like your daddy done
Me and Mary we met in high school
When she was just seventeen
We'd ride out of this valley down to where the fields were green
We'd go down to the river
And into the river we'd dive
Oh down to the river we'd ride

Then I got Mary pregnant
And man that was all she wrote
And for my nineteenth birthday I got a union card and a wedding coat
We went down to the courthouse
And the judge put it all to rest
No wedding day smiles no walk down the aisle
No flowers no wedding dress

That night we went down to the river
And into the river we'd dive
Oh down to the river we did ride

I got a job working construction for the Johnstown Company
But lately there ain't been much work on account of the economy
Now all them things that seemed so important
Well mister they vanished right into the air
Now I just act like I don't remember
Mary acts like she don't care