כשחושבים על קרנבל חושבים על ברזיל, ארץ הקרנבלים, שבה מתקיים הקרנבל המפורסם והנוצץ ביותר בעולם – הקרנבל של ריו דה ז'ניירו. ריקוד הסמבה הוא לב לבו של הקרנבל של ריו, שנמשך ארבעה ימים רוויי יצרים ואלכוהול, שבמהלכם מתקיימות תהלוכות של מיטב בתי הספר לסמבה בעיר.
התהלוכות כוללות רקדניות בלבוש מינימלי, תלבושות גרנדיוזיות ומעוטרות בנוצות, פלטפורמות תצוגה ססגוניות והרבה מוזיקה מבוססת סמבה שמגיעה עד להיטי דאנס עכשוויים. לצד התהלוכות מתקיימות בימי הפסטיבל מאות מסיבות ברחבי העיר – באולמות מפוארים, במועדונים וגם ברחובות. שיאו של הקרנבל הוא מצעד המנצחות שמתקיים באצטדיון הסמבודרומו, ובו מופיעות הלהקות שזכו להצלחה הגדולה ביותר בקרנבל.
בעוד שהקרנבל של ריו הוא המפורסם ביותר, הקרנבל של סלבדור דה באיה הוא הגדול מכולם, לא רק בברזיל אלא בעולם כולו. הקרנבל של סלבדור אולי פחות נוצץ מהקרנבל של ריו, אך הוא יותר עממי ואותנטי, והשורשים האפריקאיים של בני העיר ניכרים היטב בפסטיבל. הקרנבל נמשך שבוע וכולל מסיבות ריקודים על החוף, תהלוכות צבעוניות של משאיות עמוסות ברקדניות, כוכבי זמר באהיאיניים (טריוס אלקטריקוס) ולהקות אפריקאיות שמנגנות מוזיקה קצבית.
שנם אירועים רבים שהמוזיקה מלווה לאורך הקרנבל. תושבי ברזיל מבלים חודשים בהכנות למצעדי בית הספר לסמבה, מתרגלים מוזיקה המוקדשת לנושא מסוים. התלבושות והבמות המונעות משקפים את הצלילים של נושאי מצעד הסמבה. קיימים אוספים נהדרים של מוסיקת קרנבלים – הרכבי כלי הקשה שמשתפים פעולה פועמים וחובטים, ועד הרכבם ווקאליים שיוצרים חוויה שלא שוכחים.
רונן אביב ודודי שיבי חזרו בתחילת התשעים מברזיל, מרוגשים מחווית הקרנבלים והוציאו ב-2001 אוסף של שירי קרנבל בחסות הליקון – בעיקר מהקרנבל בסלבדור באהיה. הדיסק נערך בשיתוף תקליטני מועדון "פורטו לוקו" ורקדני קוקו לוקו כמסיבת ריקודים ברזילאית. במסגרת הקרנבל לא רק רואים את התמונות הצבעוניות אלא שומעים את יופיו של הפסטיבל דרך המוזיקה. הצלילים הנלהבים מייצגים את המסורות הרבות שמייצגת ברזיל, כולל אינדיאנים אמריקנים, אפריקאים ופורטוגזים.
טעות תהיה להקשיב למוסיקה התוססת והאנרגתית הזו בישיבה.
