להקת אזרה קולקטיב (Ezra Collective) היא להקת הג'אז הבריטית הראשונה אי פעם שמגיעה למקום הראשון במצעד אלבומי האולפן, עם האלבום Here Because Of Hope. האלבום הרביעי של זוכי פרס מרקורי לשנת 2023 חוקר את תנועתם של אנשים, תרבות וצליל לאורך דורות, ואת הדרכים שבהן המסעות הללו ממשיכים לעצב את התרבות הבריטית כיום.
מהסצנה העממית של לונדון ועד לבמות ברחבי העולם, הטיפוס של אזרה קולקטיב לפסגה הוא מסע מרתק. Here Because Of Hope מציב את חופש הביטוי, הקהילה והאפשרויות במרכזו.
לצד זכייתה באלבום הבכורה במקום הראשון בבריטניה, אזרה קולקטיב כובשת גם את ראש מצעד אלבומי הווניל הרשמי, לאחר שמכרה את מספר העותקים הגבוה ביותר.
"Here Because Of Hope" הוא האלבום השאפתני ביותר של הלהקה עד כה. הוא מנוסח כיצירה קונספטואלית רחבת יריעה המחולקת לשלושה חלקים (או תנועות רוחניות-גאוגרפיות), המלווים בקטעי שירה ופואטיקה מוקראים מפי השחקנית לשייה רייט (Letitia Wright):
האלבום מתחקה אחר התנועה של אנשים, תרבות וצלילים לאורך דורות – מהשורשים באפריקה, דרך הקריביים ואמריקה (שם נולד הג'אז), ועד לרחובות לונדון שבהם צמחו חברי הלהקה (המתופף והמנהיג פמי קולאוסו, הבסיסט טי-ג'יי קולאוסו, הקלידן ג'ו ארמון, הסקסופוניסט ג'יימס מוליסון והחצוצרן איפה אוגונג'ובי).
שאלת המפתח שעומדת בבסיס האלבום היא מדוע כל כך הרבה מוזיקה שחורה שנולדה מתוך כאב וסבל נשמעת כל כך שמחה ומלאת חיים? התשובה של הלהקה נמצאת בשמו של האלבום – Because of Hope.
האלבום הוא קליידוסקופ עשיר של מקצבים הלהקה משלבת בין ג'אז מודרני ואנרגטי לבין אפרובייט (Afrobeat) בהשראת פלה קוטי, רגאיי ודאב (Reggae/Dub), סוקה (Soca), סלסה אפרו-קובנית (בקטע "El Corazon") והיפ-הופ לונדוני.
הלהקה מתהדרת בשיתופי פעולה שתורמים לנרטיב הגיאוגרפי והתרבותי, בהם הראפר הבריטי-גמביאני פא סאליו (Pa Salieu) בשיר "Only Love", זמרת הרגאיי לילה איקה (Lila Iké), סמל הניו-סול ליאונה לואיס (Leona Lewis), והאמנית ליביאנקה (Libianca).
הכוח הגדול של אזרה קולקטיב היה ועודנו היכולת שלהם להפוך הופעת ג'אז למסיבה סוחפת. האלבום מצליח לתרגם את האנרגיה החיה הזו לאולפן בצורה חלקה, מבלי לאבד את הריגוש או ליפול ל"פלצנות" אקדמית שמאפיינת לעיתים ז'אנרים מוזיקליים סגורים. הוא נגיש, חם, מרקיד ומלא נשמה. בניגוד לאלבומי מועדונים שטחיים, העובדה שהאלבום בנוי כפראזה היסטורית ותרבותית מעניקה לו משקל כבד. הוא מוכיח שמוזיקה שחורה מודרנית יכולה בו-זמנית לכבד את העבר, לזעוק נגד דיכוי, ולחגוג את החיים בשיא עוצמתם.
"Here Because Of Hope" הוא יצירת שמצדיקה את כל ההד תקשורתי סביב הלהקה. זה אינו סתם עוד תקליט ג'אז, אלא מניפסט חברתי-תרבותי שמזכיר לנו כי מול כל קושי ואתגר בעולם המודרני, התשובה של האמנות חייבת להיות תנועה, קהילה ואופטימיות חסרת פשרות.
