הרוק האלטרנטיבי התפתח בשנות ה-80 וה-90 ומהווה חלופה למיינסטרים של הרוק המסורתי באותה תקופה. המונח “אלטרנטיבי” משמש לתיאור סגנונות שונים שהתפתחו מחוץ לז’אנרים המובילים והפופולריים של הרוק, ומציגים גישה מוזיקלית או רעיונית שונה, חדשנית ולעיתים מרדנית.
לרוב, רוק אלטרנטיבי מאופיין בניסויים בסאונד, גישות לא קונבנציונליות למבנה השירים, וכתיבה שעוסקת בנושאים חברתיים, פוליטיים או אישיים בצורה עמוקה יותר מהמקובל במיינסטרים. הוא כולל תתי-ז’אנרים שונים, כמו גראנג’, אינדי רוק, פוסט-פאנק, שוגייז, ובולט במגוון של סגנונות המשלבים רוק עם אלמנטים ממוזיקה אלקטרונית, פאנק או פולק. בין הלהקות הבולטות בז’אנר – נירוונה, רדיוהד, סמאשינג פאמפקינס, פיקסיז .
הרכבת רשימה של אלבומי הרוק האלטרנטיבי הגדולים ביותר היא משימה מאתגרת, לאור ההשפעה הרחבה והמשמעותית של הז’אנר על עולם המוזיקה. להלן עשרה מהאלבומים הבולטים ביותר בז’אנר:

1. Nirvana – Nevermind (1991)
אלבום שהביא את הגראנג’ לתודעה עולמית והפך לאחת מהקלאסיקות הגדולות ביותר ברוק. “Smells Like Teen Spirit” הפך להמנון של דור שלם. קרא עוד
2. Radiohead – OK Computer (1997)
יצירת מופת שהביאה את הרוק האלטרנטיבי לגבהים חדשים עם סאונד מתקדם וחדשני, המשלב בין גיטרות רוק, אלקטרוניקה ורעיונות פילוסופיים. קרא עוד
3. The Smashing Pumpkins – Mellon Collie and the Infinite Sadness (1995)
אלבום כפול ומגוון המשלב בין רוק אגרסיבי למלודיות עדינות, ומציג את היצירתיות המוזיקלית של הלהקה. קרא עוד
4. Pixies – Doolittle (1989)
אלבום שנחשב לאחד המשפיעים ביותר על הרוק האלטרנטיבי, עם שילוב של מלודיות פופיות לצד סאונד גולמי וחדשני.  קרא עוד
5. The Cure – Disintegration (1989)
יצירת מופת גותית ומלנכולית שנחשבת לאחת מהפסגות של הקריירה של הקיור ושל הרוק האלטרנטיבי בכלל.  קרא עוד
6. R.E.M. – Automatic for the People (1992)
אלבום המשלב בין מלודיות רכות לטקסטים עמוקים ונוגעים ללב, ונחשב לאחת היצירות הבשלות והמורכבות ביותר של הלהקה. קרא עוד
7. Pearl Jam – Ten (1991)
אלבום הבכורה של פרל ג’אם, שהפך לאחת מאבני הדרך של תנועת הגראנג’ וזכה להצלחה מסחררת עם להיטים כמו “Alive” ו-“Jeremy”. קרא עוד
8. The Smiths – The Queen Is Dead (1986)
אלבום המופת של הסמית’ס, המשלב בין גיטרות זוהרות לטקסטים אינטליגנטיים ומלנכוליים, והוא אחד האלבומים המוערכים ביותר ברוק הבריטי. קרא עוד
9. Sonic Youth – Daydream Nation (1988)
אלבום כפול שנחשב לפסגת היצירה של סוניק יות’, המשלב בין פוסט-פאנק, נויז רוק ורוק ניסיוני. קרא עוד
10. Arcade Fire – Funeral (2004)
אלבום הבכורה של הלהקה הקנדית שהכניס את הרוק האלטרנטיבי למאה ה-21 עם שילוב ייחודי של אורקסטרציה, אנרגיה אינטנסיבית ורגש עמוק. קרא עוד

אלבומים אלו מייצגים את המגוון הרחב של הרוק האלטרנטיבי, החל מהגראנג’ של תחילת שנות ה-90, דרך הרוק הגותי והאינדי הבריטי של שנות ה-80, ועד לסאונד המתקדם והאינטנסיבי של המאה ה-21. כל אחד מהם השאיר חותם בלתי נשכח על הז’אנר ועל עולם המוזיקה בכלל.

עשרת אלבומי הרוק האלטרנטיבי הגדולים ביותר – נירוונה Smell Like A Teen Spirit