בילי ג’ואל הבהיר כי ביוגרפיה קולנועית לא מורשית עליו אינה זוכה לאישורו, וגם לא לזכויות על המוזיקה שלו או על סיפור חייו – והוא כינה את הפרויקט “שגוי מבחינה משפטית ומקצועית”.
הסרט המדובר נקרא “Billy & Me”, והוא נערך ובוים על ידי ג'ון אוטמן John Ottman. הסרט מספר את סיפור תחילת דרכו של המוזיקאי האייקוני לפני שהתפרסם ברחבי העולם.
הסיפור מסופר מנקודת מבטו של מנהלו הראשון, אירווין מזור Irwin Mazur, שגילה את ג’ואל בשנת 1966, החתים אותו ב־1970, ועבד איתו במשך שנתיים נוספות – עד שג’ואל חתם בקולומביה רקורדס..
יוצרי הסרט השיגו את זכויות החיים הבלעדיות של מזור, וכן של המתופף וחברו הוותיק של ג’ואל, ג'ון סמול, Jon Small. סמול ניגן עם ג’ואל בלהקה המוקדמת The Hassles וגם בלהקת הרוק הפסיכדלי Attila. הוא משמש בפרויקט כמפיק שותף, יועץ ובמאי יחידת צילום שנייה.
עם זאת, בילי ג’ואל הבהיר כי הסרט אינו זוכה לאישורו, וגם לא לזכויות להשתמש במוזיקה שלו. בנוסף, הוא לא העניק לסרט את זכויות חייו – כלומר, את הזכות לרכוש את סיפור חייו ולהפוך אותו לביוגרפיה קולנועית.
לפי מגזין וראייטי זו כנראה הסיבה שהסרט מסופר מנקודות המבט של מאזור וסמול.
“מאז 2021, כל הצדדים המעורבים קיבלו הודעה רשמית שאין ברשותם זכויות החיים של בילי ג’ואל, ושלא יוכלו להשיג את זכויות המוזיקה הנדרשות לפרויקט הזה,” אמר דובר מטעמו של ג’ואל. “בילי ג’ואל לא אישר ולא תמך בפרויקט הזה בשום צורה, וכל ניסיון להמשיך בלעדיו יהיה שגוי הן מבחינה משפטית והן מבחינה מקצועית.”
סמול תיאר את הפרויקט החדש כ“הייצוג הכי כן, מרגש ואותנטי של חייו המוקדמים של בילי והעלייה שלו להפוך לאחד הקולות המוזיקליים הגדולים של זמננו”.
לדבריו, הסרט “מבוסס על אמת, נבנה בקפידה ומתוך הבנה של אנשים שמכירים ואוהבים באמת את בילי”, והוא לוכד “לא רק את המוזיקה, אלא גם את החברויות, המאבקים, ההומור והניצוץ היצירתי שאפיינו את השנים ההן”.
ג'ון אוטמן – ששימש גם כעורך הראשי של הביוגרפיה החדשה על מייקל ג'קסון – אמר שהוא רואה בסרט “סיפור מאוד רגשי ומהנה”.
“אלה השנים המעצבות של בילי והיחסים שלו עם אירווין מאזור, האיש שזיהה את הכישרון האדיר של בילי עוד לפני שבילי עצמו זיהה אותו,” אמר. “כן, השיער הארוך, עשן הסיגריות והמראה התקופתי האותנטי מדליקים אותי כיוצר קולנוע, אבל מה שבאמת משך אותי לחומר הוא האנושיות שבמרכזו. זה מצחיק, קורע לב, ובסופו של דבר מאוד מעורר השראה.”
העדכון על הסרט מגיע לאחר שג’ואל חשף בשנה שעברה כי ניסה להתאבד פעמיים בגלל רגשות האשמה שחווה בעקבות מערכת יחסים רומנטית שפיתח עם אשתו של סמול, אליזבט וובר, בזמן שהיה חבר בלהקת Attila.
“הרגשתי מאוד מאוד אשם,” אמר ג’ואל בדוקומנטרי הדו־חלקי Billy Joel: And So It Goes. “היה להם ילד. הרגשתי כמו הורס משפחות. פשוט הייתי מאוהב באישה, וחטפתי אגרוף באף – ובצדק. ג’ון היה מאוד פגוע. גם אני הייתי מאוד פגוע.”
להקת Attila התפרקה זמן קצר לאחר מכן, וג’ואל, שגר אז עם סמול וובר, מצא את עצמו חסר בית. “לא היה לי איפה לגור,” המשיך. “ישנתי במכבסות והייתי בדיכאון, עד כדי כך שכמעט איבדתי קשר עם המציאות. אז חשבתי: ‘זהו. אני לא רוצה לחיות יותר’. פשוט כאב לי מאוד, והרגשתי כאילו ‘למה בכלל להמשיך? מחר יהיה בדיוק כמו היום, והיום נורא’. אז חשבתי לסיים עם הכול.”
בסופו של דבר סמול וג’ואל השלימו, וגם הוא וובר חזרו לקשר – ובהמשך היא אף הפכה למנהלת שלו.
עדיין לא ברור אם הסרט יעסוק בפרק הזה בחייו או לא. פרטים נוספים על תאריך היציאה והקאסט יפורסמו בהמשך.
במאי האחרון ג'ואל ביטל את כל הופעותיו המתוכננות לאחר שחשף כי אובחן עם ההפרעה המוחית Normal Pressure Hydrocephalus (NPH).במוקדם יותר השנה, בתו סיפרה שהוא מתמודד היטב עם המחלה.
“הוא עושה פיזיותרפיה באופן קבוע, והוא במצב מצוין. הוא ירד במשקל בזכות הדיאטה שלו. אני כל כך גאה בו. הוא לוחם, עמיד ונחוש להישאר בריא ולטפל בעצמו.”
בילי ג'ואל – Piano Man אז
בילי ג'ואל – Piano Man 2015
.
