"מלון קליפורניה" הוא אלבום האולפן החמישי של להקת הרוק האמריקאית "הנשרים", אחד האלבומים הנמכרים ביותר בכל הזמנים. שלושה סינגלים שהתלוו אליו הגיע לטופ 100 של הבילבורד : "הילד החדש בעיר" (מקום 1), "מלון קליפורניה" (מקום 1) ו"החיים במסלול המהיר "(מקוםר 11). האלבום הפך לאלבום הנמכר ביותר של הלהקה אחרי אלבום "הלהיטים הגדולים" (1971–1975). הוא צבר מכירות השוות לפלטינה כפול 26. תשעה מיליון עותקים נמכרו כבר בשבוע הראשון ליציאתו.  32 מיליון עותקים ממנו נמכרו ברחבי העולם. האלבום דורג במקום 37 ברשימת 500 האלבומים הגדולים בכל הזמנים של מגזין ה"רולינג סטון". ברני לידון, ממקימי הלהקה, עזב ב-1976 את הלהקה אז והוחלף בגיטריסט  ג'ו וולש, ממש סמוך לכניסתה של הלהקה לשמונה חודשים באולפן להקלטת האלבום.
כמו שקורה לעתים קרובות עם אלבומים שיצירתם והקלטתם נמשכות זמן רב – הספונטניות מוקרבת לטובת ווירטואוזיות מהסוג הסטרילי במקצת. אכן: חלק מהשירים הללו מופיעים בגרסאות אנרגטיות ומעניינות יותר באלבום ה- Live של הלהקה. ובכל זאת, ל"מלון קליפורניה" הייתה השפעה מאסיבית על מוסיקת הפופ – בנוסחת הסופט-קאנטרי מחוברת רוק מהסוג שמעט הצליחו לשחזר. בלטו בו לחנים מקוריים יפים  מלווים בהרמוניות מצוינות, וכמובן שירתו רבת האנרגיה של דון הנלי. האלבום מכיל תשע רצועות בסך הכל, אולי מעט מדי למי שמתכוון להגיע אליו במהדורת דיסק או ויניל.
השיר הראשון שנכתב לאלבום היה "מלון קליפורניה", שהפך לנושא האלבום. דון הנלי איפיין את נושאי השירים:"אלה אותם נושאים שעוברים לאורך מוסיקה שלנו: אובדן התמימות, מחיר התמימות, סכנות התהילה, בחינת הצדדים האפלים של החלום האמריקני, האידיאלים שהתממש והאידיאלים שהתנפצו, אשליה מול מציאות, הקשיים באיזון מערכות יחסי אהבה ועבודה, ניסיון ליישב את הקשר הסותר בין עסקים לאמנות, השחיתות בפוליטיקה, התפוגגות החלום של שנות השישים של "שלום, אהבה והבנה".
על השם "מלון קליפורניה", אמר הנלי כי המילה "קליפורניה" נושאת עמה כל מיני קונוטציות, דימויים עוצמתיים, מיסטיקה ישנה מיתולוגיה מובנית שמגיעה עם המילה, מיתולוגיה תרבותית אמריקאית שנוצרה על ידי תעשיות הקולנוע והמוסיקה.
הנלי סבור היה כי זהו אלבום קונספט, "זו השנה המאה העשרים שלנו, אתם יודעים, המדינה בת 200 שנה, ומכיוון שאנחנו נקראים 'הנשרים', והנשר הוא הסמל הלאומי שלנו, רצינו להשתמש  בקליפורניה כמיקרוקוסמוס של כל ארצות הברית, או העולם כולו, אם תרצו, ולנסות להעיר אנשים ולהגיד 'אנחנו בסדר עד כה, כבר 200 שנה, אבל אנחנו הולכים להשתנות… דון הנלי הסביר בזמנו, כי השיר עוסק ב"בטן הרכה" של החלום האמריקני, למעשה בהתפקחות מהחלום הזה. מראות קליפורניה, לוס אנג'לס על שלל כוכביה, החופים, גם עצי הדקל סימלו לנערי המעמד הבינוני (חברי הלהקה) מהמערב התיכון שהגיעו לעיר מגדל של ציפיות. "מלון קליפורניה" היה מבחינתם סמל לחיים הנוצצים של לוס אנג'לס.
עבור "מלון קליפורניה" , הלהקה קיבלה החלטה מודעת להתרחק מהקאונטרי רוק, וכתבה כמה שירים שהם יותר רוק-אנד-רול, כמו "קורבן האהבה" ו"החיים במסלול המהיר ".  ג'ו וולש שסיפק את ריף הגיטרה הפותח של "החיים במסלול המהיר". שם השיר נוצר בהשראת שיחה בין פריי לסוחר הסמים במהלך נסיעה במהירות גבוהה ברכב.
הלחן של השיר, "מלון קליפורניה", נכתב על ידי דון פלדר. דון הנלי כתב את רוב המילים, עם תוספות של גלן פריי. חלקים מהמילים של "מלון קליפורניה" כמו גם השיר "Wasted Time" התבססו על הפרידה של הנלי מחברתו דאז לורה רודקין.