ריצ'י בלקמור הצטרף לדיפ פרפל על הבמה לראשונה מזה יותר משלושה עשורים. מעריציה של להקת הרוק האגדית כבר מזמן ויתרו על הרעיון לראות את הלהקה חולקת במה אחת עם גיטריסט המייסד בלקמור, בעקבות הנתק המפורסם ביניהם שמתחיל בתחילת שנות ה-90, ואשר הותיר את היחסים מתוחים כל כך עד שבלקמור כלל לא הופיע בטקס היכנסה של הלהקה היכל התהילה של הרוק אנד רול בשנת 2016.
עם זאת, ביום רביעי בערב (12 באוגוסט), הלהקה התאחדה לשיר אחד בהופעתה בג'ונס ביץ' שבאב ניו יורק, כאשר בלקמור הצטרף אליהם לבמה לביצוע קלאסיקת הרוק משנת 1972 של הלהקה, 'Smoke on the Water'.
"זה הולך להיות מעניין", אמר בלקמור בהופעה בפודקאסט לקראת ההופעה, שבה מוזיקאי הגיטריסט בן ה-81 הדליף מראש את הידיעה על הופעתו יום קודם לכן, בתקווה שמעריצים שציפו במשך עשורים רבים לרגע הזה יוכלו להגיע ולראות זאת לייב. "לא ניגנתי מוזיקת רוק כבר 25 שנה", סיפר. .
כאשר הלהקה סיימה את 'Smoke on the Water', הסולן איאן גילן הרעיף שבחים על חברו לשעבר ללהקה לפני שעזב את הבמה. "לפני מספר ימים קיבלתי הודעה מבחור מקומי, שאמר 'אני גר ממש מעבר לפינה, אכפת לך שאבוא ואג'מֵן איתך?' זה היה תענוג צרוף לארח בחזרה על הבמה את חבר המייסד, האגדה הגדולה, הריצ'י בלקמור בן האלמוות".
בהתייחסו לאיחוד המפתיע במהלך שידור חי עם אשתו, הזמרת קנדיס נייט, אמר בלקמור: "שלחתי את יונת הבינה המלאכותית שלי לאיאן גילן בפורטוגל, שם הוא גר כרגע, ואמרתי, 'איך תרגיש אם אעלה לבמה רק להדרן באחד השירים. לא רוצה להידחף'. ואמרתי, 'בלי לחץ, רק בשביל הימים הטובים'. אתם יודעים, אני בן 81 עכשיו. אז נראה שהוא אהב את הרעיון, הציג את זה בפני הלהקה, קיבל אישור, ונראה שאנחנו עשויים לעשות את זה".
הוא התייחס גם לאתגרים הבריאותיים הכרוכים בהופעה כזו, במיוחד לאחר שהחליף את סגנון המוזיקה שלו לרוק-פולק רכות יותר לאחר פרישתו מדיפ פרפל. "החלפתי את המיתרים בסטראטוקאסטר שלי, דבר שלא עשיתי במשך למעלה מ-25 שנה", חשף. "זה די מפחיד. לא ניגנתי רוק כבר 25 שנה. אני מנגן בגיטרה אקוסטית כבר 25 שנה. ובהתחלה הרגשתי מאוד לא נוח לנגן, אבל התרגלתי לזה, ועכשיו אני רגיל יותר לנגן על האקוסטית, הרבה יותר מאשר על החשמלית".
הוא המשיך ואמר כי נזקק לעזרה רפואית כדי להיות מסוגל לעמוד בנגינה של 'Smoke on the Water', ועבר זריקה מותנית כהכנה לכך. "זו זריקה מיוחדת ששמאפשרת לי לעמוד במקום אחד, כי אם אני מנגן בסטראט, קשה לי מאוד", אמר. "יש לי ארבעה פריצות דיסק. הזריקה עוזרת לי לעבור את העמידה על הבמה. אבל יש לי מעין שרפרף שם, למקרה שאתחיל ליפול או משהו כזה".
דיפ פרפל יוצאת לסיבוב הופעות עולמי נרחב בן 86 הופעות בהמשך השנה, הכולל הופעה ענקית ברויאל אלברט הול בלונדון ב-25 בנובמבר.
בשנה שעברה, גילן חשף שהוא מאבד את ראייתו ואמר שפרישה "אינה רחוקה". "זה אחד מהדברים האלה. יש לי רק 30 אחוז ראייה", אמר. "זה לא הולך להשתפר. זה עושה את החיים מסתוריים. הדבר הקשה ביותר הוא לעבוד על המחשב הנייד שלי. אני לא יכול לראות שום דבר על המסך אלא אם כן אני משתמש בראייה היקפית – אני תופס שורה על ידי התבוננות בה מהצד. אבל אתה מוצא דרך. אתה מתאקלם".
